Gainsbourg (vie héroique)

Ugly, insecure and prodigiously talented at both making music and seducing women, French singer-songwriter Serge Gainsbourg was a unique figure in 20th-century pop culture, a Parisian blend of Woody Allen, Frank Sinatra and Jack Kerouac. Unforgettably played by Eric Elmosnino (and also by an enormous puppet who follows Elmosnino around) in this weird but tremendously fun biopic, Gainsbourg is a man of tremendous contradictions. He became the lover of pop stars and movie stars – including Brigitte Bardot, Juliette Gréco and his wife, Jane Birkin (their daughter is actress/musician Charlotte Gainsbourg) – but could never shake the troubling after-effects of having been a Jewish kid in Nazi-occupied Paris.

Gainsbourg is French animator Joann Sfar’s first foray into live-action film (it’s based on his own graphic novel) and the influence of Michel Gondry is enormous. Still, it’s a thoroughly delightful picture – vivid, sexy, poetic, surreal. Sfar’s combination of ’60s period piece, musical, sex comedy and Freudian puppet show is not just coherent but totally enjoyable.

 – Andrew O’Hehir, Salon

Le projet était excitant. Le film est formidable. Pas de mais. Pas de néanmoins. Pas de réserve. Gainsbourg (vie héroïque) est ce que chaque long-métrage devrait être : l’oeuvre d’un créateur, fruit d’une mûre réflexion décomplexée. Joann Sfar n’en fait qu’à sa tête et qu’à son oeil, et cela se voit.

Plutôt que de raconter sagement Serge Gainsbourg par le menu, il fantasme le mythe, mélange vérités et illusions, transcende la réalité pour mieux souligner les ambitions et les angoisses d’un être exceptionnel. Donner chair au double de Gainsbourg, le fameux Gainsbarre, grâce à une marionnette vivante affublée d’une gigantesque gueule de carnaval n’est pas la seule idée de génie du réalisateur. Il y a également cette volonté de montrer les femmes de Gainsbourg telles que l’inconscient collectif les désire (mention spéciale à Laetitia Casta en Brigitte Bardot) et la chance (il en faut aussi) d’être tombé sur Eric Elmosnino, suffisamment talentueux pour éviter le simple numéro mimétique. Et, de la décoration à la lumière en passant par les costumes, tout participe d’un élan artistique désignant Gainsbourg (vie héroïque) comme l’exemple parfait du vrai bon film français.

– Christophe Carrière, L’Express